Ajahn Mun Phurithatto (1870–1949) est une figure spirituelle charismatique et le précurseur d'un mouvement majeur dans le bouddhisme thaïlandais : la Tradition de la Forêt (Thudong/Kammaṭṭhāna). Né dans la province d'Ubon Ratchathani (Isan), son influence ne repose pas sur les constructions de temples, mais sur son retour radical aux pratiques ascétiques de l'époque du Bouddha, inspirant des générations de disciples.
Né en 1870, Ajahn Mun a grandi dans la région d'Isan (nord-est de la Thaïlande), une zone historiquement ancrée dans la tradition. Il a été ordonné à plusieurs reprises, mais c'est son ordination permanente qui a marqué le début de sa quête d'une pratique bouddhiste plus pure et plus rigoureuse, en rupture avec la doctrine centrée sur les textes des monastères urbains.
Le Thudong est la pratique monastique de l'ascétisme nomade. Ajahn Mun a passé la majeure partie de sa vie à voyager dans la jungle et les grottes de Thaïlande, du Laos et de Birmanie, vivant dans la simplicité la plus extrême. Cette pratique, exigeant une méditation intensive et une discipline stricte, visait à réaliser le Dharma par l'expérience directe plutôt que par l'érudition seule.
Ajahn Mun a fortement insisté sur la méditation Kammaṭṭhāna (littéralement : base de travail), visant à comprendre la nature des phénomènes mentaux et physiques. Il enseignait que le seul véritable refuge se trouve dans la pratique et la réalisation intérieure, et non dans l'attachement aux rituels ou aux objets matériels.
Il a instauré une discipline monastique stricte pour ses disciples. Sa méthode se caractérisait par la pleine conscience constante, le renoncement aux conforts et l'utilisation de l'environnement naturel — la forêt et la solitude — comme catalyseurs pour la croissance spirituelle. Ajahn Mun Kammaṭṭhāna ; bouddhisme Tradition de la Forêt.
L'héritage le plus durable d'Ajahn Mun est la lignée de disciples qu'il a formée. De nombreux maîtres influents de la génération suivante, tels qu'Ajahn Chah, Ajahn Maha Bua et Luang Pu Thate, ont continué à propager cette tradition, établissant des monastères de la forêt (Wat Pa) à travers la Thaïlande et dans le monde occidental.
Contrairement à d'autres maîtres de l'époque, Ajahn Mun n'est pas principalement connu pour avoir émis des amulettes à grande échelle. Les objets qui lui sont associés sont principalement des médaillons honorifiques créés après son décès ou des reliques (Sarira) qui sont hautement vénérées par ses disciples en hommage à sa réalisation spirituelle.
Décédé en 1949, Ajahn Mun est aujourd'hui un symbole national de la piété et de l'authenticité monastique. Son modèle de vie a restauré la confiance dans l'idéal du moine ascète, influençant profondément la perception du bouddhisme dans la culture thaïlandaise.
Les monastères de la Tradition de la Forêt continuent de servir de centres d'apprentissage et de pratique, perpétuant ses enseignements sur la méditation, le renoncement et la discipline.
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